Mùa bóng 2001-2002, có thể nói là một mùa bóng đáng tiếc nhất trong lịch sử của CLB Bayer Leverkusen. Khi thời điểm đó với các cầu thủ đang ở độ chín của sự nghiệp gồm lứa cầu thủ Ballack, Schneider, Ze Roberto, những gương mặt tài năng ấy đã góp phần đưa đội chủ sân Bay Arena vươn tầm, nhưng đáng tiếc chỉ một chút nữa thôi thì họ đã có tất cả. Leverkusen đã hiên ngang bước tới trận chung kết cúp quốc gia Đức với một phong độ hủy diệt khi họ thẳng tay loại những ông lớn như Dortmund, Bayern Munich để bước tới cánh cửa cuối cùng. Thế nhưng, với một Schalke đang cũng rất thăng hoa khi ấy, họ đã khuất phục được đoàn quân thiện chiến Bayer Leverkusen.
Dấu ấn Bundesliga mùa 2001-02, nhiều người hâm mộ nước Đức đã phải thừa nhận rằng đây là mùa bóng có một không hai trong lịch sử khi chứng kiến cuộc đua tam mã đầy quyết liệt và kịch tính đến những vòng đấu cuối cùng của Dortmund, Bayern Munich và Leverkusen. Đội chủ sân Bay Arena đã vươn lên chiếm ưu thế cực lớn khi họ dẫn đầu Bundesliga 7 vòng liên tiếp, kể từ sau chiến thắng trước Cologne ở vòng 13 (vòng này Bayern Munich mất ngôi đầu sau khi thua Bremen 0-1 trên sân khách). Thế nhưng, ở giai đoạn nước rút Bayern Munich đã nhanh chóng chiếm lại ngôi đầu bảng sau khi thắng 2-0 trước Leverkusen vào ngày 03/02/2002. Giovane Elber và Stefan Effenberg đã mang về chiến thắng quý giá và quyết định cho cuộc đua Bundesliga ở mùa giải ấy.
Thất thế ở cuộc đua đến chiếc đĩa bạc Bundesliga, Leverkusen dốc toàn lực ở đấu trường châu lực Champions League. Khi ấy, họ đã trình diễn một thứ bóng đá đầy quyến rũ và say đắm lòng người. Với lối đá chơi tấn công tổng lực đầy mãnh mẽ trước các đối thủ ở vòng bảng và vòng knock-out, Leverkusen luôn dành được những chiến thắng thuyết phục. Trận đấu lượt về vòng bán kết Champions League năm đó trên Nhà Hát của nhữn Giấc Mơ khi họ có cuộc đụng độ đầy nảy lửa với Manchester United. Leverkusen đã xuất sắc cầm hòa đội chủ nhà với tỷ số 2-2, qua đó dành lợi thế ở trận lượt về trên Bay Arena.
Và đau đớn hơn tất thảy là trận chung kết Champions League lần đầu tiên trong lịch sử của CLB, Real Madrid khi ấy sở hữu một viên kim cương ở nơi khung gỗ chính là Iker Casillas đã lên đồng cản phá mọi pha bóng nguy hiểm tới từ Leverkusen. Và với một bàn thắng ấn định trận đấu có thể nói là không tưởng của Zidane, Leverkusen như ngã gục trước thực tại quá đỗi khốc liệt này.
Tuy không thể xưng bá Châu Âu, nhưng chúng ta phải công nhận rằng, Leverkusen khi ấy đã sản sinh ra nhiều gương mặt tên tuổi của làng túc cầu. Ở mặt trận tấn công, tiền đạo mũi nhọn Oliver Neuville với chiều cao chỉ 1m71 đã trở thành át chủ bài của HLV Toppmoller. Tiền đạo này ngoài khả năng săn bàn thượng hạng, anh còn là chim mồi để thu hút hậu vệ đối phương mở ra cơ hội ghi bàn cho đồng đội.Trên băng ghế dự bị, Leverkusen khi ấy còn có một Dimitar Berbatov đang rất triển vọng, anh đã ghi tổng cộng 16 bàn trong 41 lần ra sân ở mọi giải đấu mùa bóng 2001-02.
To be continued…
